La crosse, la mitre et la balance

Petite histoire d'une juridiction du Bazadais au siècle des Lumières

Située aux confins du Bordelais et de l’Agenais, au nord de la Garonne, dans la vallée du Drot, l’abbaye bénédictine de Saint-Ferme relève du diocèse de Bazas. Au XVIIIe siècle l’abbé commendataire placé à sa tête est seigneur haut justicier, il perçoit tous les revenus de l’abbaye, les rentes, les droits seigneuriaux et les dîmes. Il encadre et réglemente la vie de tous ceux qui habitent dans sa juridiction. Celle-ci est constituée de trois paroisses : Saint-Ferme, Dieulivol et Le Puy avec Coutures son annexe. A partir de l’étude des archives de la justice seigneuriale l’auteur apporte un éclairage inédit sur le passé de ce pays de l’ancienne province de Guyenne. La première partie de l'ouvrage est consacrée à la seigneurie et juridiction de Saint-Ferme. L’auteur y revient en détail sur la situation de l’abbaye au XVIIIe siècle. Il dresse les portraits des trois derniers abbés commendataires et fait apparaître les contours de cette seigneurie ecclésiastique en analysant la composition du domaine ainsi que la mouvance des seigneurs abbés. Il énumère quelques uns des principaux droits seigneuriaux et décrit les modalités de gestion de la seigneurie dont la perception des revenus est confiée à des fermiers. La justice du seigneur abbé est une justice subalterne, déléguée par le roi, et l’abbé de Saint-Ferme ne l’exerce qu’à travers des officiers qu’il nomme pour le faire en son nom. L’auteur revient sur les compétences, à la fois matérielles et territoriales, de la justice seigneuriale ainsi que sur le droit et la procédure applicables par ses officiers.

L’organisation et le fonctionnement de l’institution sont exposées dans la deuxième partie. L’auteur évoque les principaux lieux où est exercée la justice seigneuriale à Saint-Ferme notamment le parquet-auditoire, la prison et la potence. Il étudie aussi l’ensemble du personnel judiciaire : les juges et les lieutenants de justice, les procureurs d’office, les greffiers, les procureurs, les prévôts, huissiers et sergents, les geôliers, les gardes de chasse, pêche et bois. Le fonctionnement du tribunal, les audiences ainsi que le calendrier judiciaire sont aussi expliqués. La dernière partie est centrée sur la description de l’activité de la justice seigneuriale de Saint-Ferme. L’étendue de ses compétences est ainsi illustrée au travers des différentes affaires et procédures conservées dans les archives : réception des consuls, police et administration de la seigneurie, justice civile gracieuse et contentieuse, justice criminelle. Au-delà de la seule histoire du droit, l’étude de ces sources inédites permet de faire redécouvrir l’histoire de la vie quotidienne dans la seigneurie et juridiction de Saint-Ferme. Elle donne un aperçu sur la paysannerie, la noblesse et le clergé, ainsi que sur l’activité économique, les hiérarchies sociales, la violence et la criminalité, ou encore le règlement des litiges. Ce livre veut contribuer ainsi à une meilleure connaissance de l’histoire des mentalités rurales dans le pays de Saint-Ferme au dernier siècle de l’Ancien Régime.

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